Il campo Siloe festeggia il suo centenario

Nel 1923, la Convenzione dello Stato Battista dell'Arkansas aprì un campo primitivo nella contea occidentale di Benton e lo chiamò Arkansas Baptist Assembly.

Oggi, al Campo Siloam si celebra la celebrazione del centenario alle 13:30, con visite guidate e attività ricreative alle 14:30 e uno spettacolo teatrale alle 15:30. Questa sera alle 19:30 ci sarà un servizio di culto e una celebrazione seguita da gelati, bevande fredde e fuochi d'artificio.

Probabilmente parteciperanno membri attuali ed ex dello staff, campeggiatori, pastori e funzionari della convention statale, ma tutti sono i benvenuti, dicono gli organizzatori.

Cento anni dopo, la destinazione di Siloam Springs è moderna, più confortevole e ha un nuovo nome sopra l'arco - Camp Siloam - ma la sua missione è essenzialmente la stessa: aiutare i campeggiatori a "trovare l'identità in Gesù Cristo, lo scopo nel suo Regno". , e il loro ruolo nella missione di Dio per il mondo."

"Abbiamo appena terminato le otto settimane del nostro campo estivo; quest'estate sono venuti 6.600 ragazzi e abbiamo visto 472 fare professioni di fede", ha detto il direttore esecutivo del campo Jason Wilkie.

"I dati sulla partecipazione dal 1983 a quest'anno... mostrano che poco più di 222.000 persone sono venute al campo in questi 40 anni", ha detto.

Dal 2006, il campo è un'organizzazione separata senza scopo di lucro: l'Arkansas Baptist Assembly Inc., che opera come Camp Siloam.

"C'è una ricca storia qui", ha detto Wilkie. "C'è solo un'eredità e una pletora di storie e ricordi."

"Ci sono persone che sono venute qui per 100 anni... che hanno avuto un incontro con Gesù qui, e la loro vita è stata cambiata. Oppure sono stati chiamati in missione o nel ministero a tempo pieno. Possono indicare il punto in cui incontrato il loro padre celeste", ha detto Wilkie.

"Siloe" è il nome di una piscina menzionata nella Bibbia. La parola stessa è una traduzione inglese di una traduzione greca di una parola ebraica - shiloach - a volte tradotta come "inviare".

L'Assemblea battista dell'Arkansas risale in realtà al 1905 e si tenne, inizialmente, a Brown Springs vicino a Donaldson nella contea di Hot Spring. I partecipanti hanno dormito in tende.

Dopo che un temporale e un'alluvione spazzarono via l'evento, negli anni successivi gli organizzatori decisero di tenerlo in quello che allora era conosciuto come Ouachita Baptist College ad Arkadelphia.

I membri dell'Unione dei giovani battisti hanno adorato l'incontro, ma non il caldo soffocante dell'estate.

"Nel 1922, secondo alcuni articoli di 'The Baptist Advance', questi giovani chiesero se potevano avere un luogo di riunione permanente... in montagna dove fa più fresco e più vicino ad alcune attrazioni turistiche", ha detto Wilkie.

Dopo aver considerato Mena ed Eureka Springs, i battisti hanno optato per Siloam Springs, che aveva offerto loro 160 acri, ha detto Wilkie.

A quel punto, le strade per Siloam Springs erano rudimentali, ma le linee ferroviarie erano abbondanti.

"Negli anni '20 e '30, la Kansas City Southern Railroad offriva una tariffa speciale ai campeggiatori che venivano all'Assemblea Battista", ha detto Wilkie. "I tuoi genitori potrebbero metterti su un treno a Little Rock e lasciarti al deposito di Siloam Springs, e il campo verrebbe a prenderti."

I primi articoli di notizie sul campo menzionano tornei di tennis e golf, prove d'orchestra, gare di discorsi e un "torneo di inni".

Anche se il sito dell’Arkansas nordoccidentale era circa 300 metri più in alto e circa 2 gradi più freddo, non era, come hanno notato i critici, situato in posizione centrale.

Alla fine degli anni '30 si tentò di scegliere un sito più accessibile. Lo sforzo è stato infine respinto.

Nel corso dell’ultimo secolo, il campo si è evoluto e ha resistito, operando durante la Grande Depressione e nonostante la Seconda Guerra Mondiale.

Ha chiuso, causa covid-19, nel 2020, ma ha riaperto l'anno successivo.

Nel 1952 ci fu uno spavento per intossicazione alimentare, con circa 200 persone che si ammalarono. (La causa e la gravità dell’epidemia, così come il numero di persone colpite, sono state oggetto di dibattito.)

Successivamente, secondo il rapporto annuale del 1953 della convenzione statale, la cucina della sala da pranzo fu "completamente ricostruita e attrezzata per un costo di circa 10.000 dollari".