La buca dove Wyndham Clark vinse gli US Open e Rory McIlroy lo perse

LOS ANGELES – Nella sua mente, Rory McIlroy non ha concesso il 123esimo US Open a Wyndham Clark finché il vincitore finale non ha eseguito un perfetto lag putt sotto il sole morente della fase finale del torneo, ma il punto di svolta del romanzo di questo fine settimana è arrivato nelle quattro buche. precedente.

In piedi sul tee box del 14esimo, McIlroy seguiva Clark di un solo colpo. Quando i rispettivi gruppi hanno terminato il par 5 da 612 yard che in realtà ha giocato leggermente sopra il par domenica, il vincitore finale era in vantaggio per tre.

Risultati a tutto campo degli US Open

È stato uno swing a due tempi che si è rivelato appena sufficiente per portare Clark sul traguardo per la prima grande vittoria della sua carriera.

McIlroy ha ottenuto il primo crack nella buca più lunga del Los Angeles Country Club durante il round finale, ma si è subito messo in una situazione precaria con un fairway mancato nel grezzo sinistro. Ha dovuto sdraiarsi, concedendosi 125 iarde alla buca.

"Il sand wedge pieno non sarebbe arrivato a questo punto, quindi ho detto a Harry, un cuneo di tre quarti sarebbe stato perfetto", ha detto McIlroy. “Mi sento come se non avessi sincronizzato perfettamente il tiro. L'ho colpito quando il vento era più forte e la palla è stata colpita molto dal vento, e ovviamente è arrivata corta.

Ne è seguita una breve ricerca e Scottie Scheffler alla fine ha trovato la palla di McIlroy incastrata davanti al bunker anteriore del green. Un funzionario delle regole lo ha ritenuto incorporato, assegnando al nordirlandese un drop gratuito fuori dal bunker.

È stata una svolta enorme, ma McIlroy non è riuscito a capitalizzare.

Il suo tiro successivo rotolò 10 piedi oltre la buca e non riuscì a salvare il par. Uno spauracchio tap-in lo ha portato due colpi dietro.

Nel frattempo, Clark si stava preparando per quello che ha definito il colpo del torneo. Potrebbe essere svenduto.

Potrebbe essere stato lo scatto della sua vita.

Dopo aver trovato il fairway con un drive di 327 yard sulla sinistra, Clark ha tirato fuori 3 legni dalla borsa e ha colpito il più puro dei fade direttamente in un varco nella parte anteriore del green. Fuori dal bastone, il tiro di Clark sembrava non fermarsi finché non avesse raggiunto Century City sullo sfondo, ma ci sono voluti tre rimbalzi prima di rotolare sul green e stabilizzarsi a 21 piedi dal birillo.

Due putt dopo c'è stato un birdie sul segnapunti e un cambiamento di mentalità per Clark mentre si dirigeva lungo il tratto.

"Tutto quello che devo fare è avvicinarmi", ha detto Clark.

Per la seconda volta in meno di due mesi, Wyndham Clark ha vinto un torneo con un montepremi di 20 milioni di dollari.

Naturalmente, "costa" potrebbe non essere l'aggettivo giusto per il finale di Clark. Ha registrato uno spauracchio uno dopo l'altro dopo il suo sensazionale birdie, ma si è concesso abbastanza spazio per gestire alcuni colpi scoiattoli lungo il tratto. In uno dei punti più elettrizzanti del percorso, dove si incontrano il green n. 14 e il tee n. 15, Clark ha prodotto un momento di brillantezza che definirà il round finale della sua vittoria distintiva.

L'analista di Golf Channel Brandel Chamblee non solo ha paragonato il secondo tiro di Clark al numero 14 all'approccio con ferro 1 di Ben Hogan al green al 18esimo di Merion nel round finale degli US Open del 1950; ha detto che Clark l'ha superato.

"La fotografia più famosa nella storia del golf è quella di Hogan che colpisce un ferro 1 proprio sul green, a 40 piedi di distanza. Questo tiro è stato più forte e migliore", ha detto Chamblee al programma "Live From the US Open" domenica sera.

Il rovescio della medaglia, il colpo durerà sicuramente per McIlroy, che ha detto che il suo putt al n. 8 e il tiro sul green al n. 14 sono stati i suoi due più grandi errori del round finale. Il 14° ha rappresentato il suo unico spauracchio su un par 5 per tutto il fine settimana, e il suo unico spauracchio del round finale.

Quando è in gioco un campionato importante, basta un errore, o un capolavoro nel caso di Clark, per fare la differenza.