Discorso sugli pneumatici al Tour de France

Uno sguardo da vicino alle configurazioni di ruote e pneumatici utilizzate nella gara più importante dell'anno

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Di Simon von Bromley

Pubblicato: 14 luglio 2023 alle 17:25

Estrarre le migliori prestazioni dagli pneumatici è sempre stata una sorta di arte oscura nel ciclismo professionistico.

Negli anni passati, secondo quanto riferito, i meccanici della squadra invecchiavano i pneumatici tubolari della squadra nelle cantine, ma almeno (quasi) tutti usavano la stessa tecnologia.

Al giorno d'oggi, i meccanici del Tour de France devono gestire le diverse scelte (e restrizioni) dei singoli corridori, dei direttori delle prestazioni della squadra e degli sponsor.

Pneumatici tubeless di diverse dimensioni e sigillante tubeless, copertoncino e camere d'aria in lattice o TPU, oppure tubolari e cemento per cerchi. Le cose non sono così semplici come una volta.

Al Grand Départ della gara di quest'anno, abbiamo visitato gli hotel dei team con i nostri taccuini e calibri a corsoio in mano, analizzando le configurazioni di ruote e pneumatici di alcuni dei più grandi nomi di questo sport.

Mentre gli pneumatici tubeless più larghi continuano a guadagnare terreno all'interno del gruppo professionistico a livello macro, quasi ogni squadra stava facendo qualcosa di leggermente diverso con il proprio mix di attrezzature e filosofie di prestazione.

Diamo un'occhiata a ciò che abbiamo imparato.

All'inizio della gara di quest'anno, la mia aspettativa era che la maggior parte delle squadre avrebbe utilizzato pneumatici tubeless 28c.

Tuttavia, anche se abbiamo visto diverse configurazioni di questo tipo, non erano universali.

Sembra anche che le ruote a cui ogni squadra ha accesso abbiano una grande influenza sulla scelta e sulle dimensioni degli pneumatici.

Non è molto tempo fa che gli pneumatici 25c erano considerati "larghi" per le corse professionistiche, ma i Colnago V4R di Tadej Pogačar sono un chiaro segno che le cose sono cambiate in modo significativo negli ultimi anni.

Come rivelato per la prima volta nel nostro recente articolo sulle tendenze tecnologiche del Tour 2023, la sua bici era equipaggiata con pneumatici Continental GP5000 TT TR 28c (la versione specifica per cronometro più leggera e veloce, anziché GP5000 S TR standard) su ruote ENVE SES 4.5.

Questo non è fuori dall'ordinario sulla carta, ma i suoi pneumatici in realtà misuravano un enorme 31,3 mm e 32,2 mm di larghezza, anteriore e posteriore.

La ragione di ciò è la larghezza interna estremamente ampia dei cerchi ENVE. Con 25 mm, questi cerchi hanno alcune delle larghezze interne più ampie tra tutte le ruote per bici da strada oggi disponibili.

In effetti, è saldamente nel territorio che associamo alle ruote per bici da ghiaia.

Secondo ENVE, questo offre ai motociclisti uno pneumatico più ampio ed efficace, che può essere utilizzato a pressioni di pneumatici più basse, riducendo teoricamente la resistenza al rotolamento e migliorando il comfort e l'aderenza.

Fondamentalmente, si afferma che questo obiettivo viene ottenuto senza una penalità aerodinamica associata, poiché il cerchio – largo 32 mm esternamente – è ottimizzato per questo.

Come avevamo ipotizzato all'epoca, Pogačar ha effettivamente cambiato almeno la configurazione delle ruote a seconda del percorso della tappa.

Per l'arrivo in cima alla nona tappa sul Puy de Dôme, Pogačar è passato alle ruote da arrampicata ultraleggere SES 2.3 di ENVE. Con un peso dichiarato di 1.197 g, questo interruttore consente di risparmiare 255 g dichiarati rispetto ai cerchi SES 4.5 più profondi e più larghi.

Pogačar utilizzava ancora i pneumatici GP5000 TT TR, anche se non siamo sicuri se abbia cambiato la larghezza per adattarsi alle dimensioni più strette dei cerchi SES 2.3 (questi misurano 25 mm esternamente e sono ottimizzati aerodinamicamente per uno pneumatico 27c, secondo ENVE), e aiuta a salvare fino all'ultimo grammo.

Mentre alcuni ciclisti del Tour di quest'anno sembrano aver utilizzato pneumatici più stretti per ridurre il peso della bici (sveleremo chi più tardi), non tutte le squadre hanno bisogno di adottare questa tattica.

Il nuovo Factor 02 VAM di Israel-Premier Tech, ad esempio, è abbastanza leggero da consentire a Simon Clarke di montare pneumatici più larghi e pesanti e di sfiorare il limite di peso minimo dell'UCI di 6,8 kg.

La bici di Clarke era equipaggiata con pneumatici Continental GP5000 S TR 28c (non sponsorizzati), che misuravano 30,6 mm di larghezza sulle nuove ruote da arrampicata 28||34 di Black Inc.