Dopo Fox News, Geraldo Rivera naviga verso il tramonto (via Cleveland)

La Grande Lettura

A 80 anni, il personaggio televisivo di lunga data si è ritrovato inaspettatamente disoccupato dopo più di mezzo secolo. Quindi diresse la sua barca verso il Canale Erie, alla ricerca di un'ultima avventura.

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Di Katherine Rosman

Fotografie di Lanna Apisukh

Katherine Rosman e Lanna Apisukh hanno trascorso due giorni sulla barca di Geraldo Rivera, viaggiando sotto più di 20 ponti e attraverso sette chiuse.

Il lussuoso motoscafo da 36 piedi, con il suo scafo in mogano lucido e la bandiera americana che sventola a poppa, è partito da East Hampton una recente domenica mattina, dirigendosi verso la punta del centro di Manhattan e passando sotto aerei, ponti, temporali e, infine, uno splendido cielo azzurro. Il viaggio avrebbe portato la barca, chiamata Belle, in vista della Statua della Libertà in rotta verso il fiume Hudson e, infine, il Lago Erie.

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Ma prima, aveva bisogno di navigare in uno stretto tratto d'acqua che ha perseguitato i marinai per secoli: Hell Gate, uno stretto di marea così chiamato dagli esploratori olandesi nel 1600, dove convergono le correnti dell'East River, dell'Harlem River e del Long Island Sound.

In pochi istanti strazianti, Belle si lanciò nelle acque agitate e il suo equipaggio espirò.

"È stato decisamente da far rizzare i capelli", ha detto il capitano, Geraldo Rivera, con le sue trecce (e baffi) che sembravano arruffate dal vento.

Questo era il primo giorno di un viaggio di otto giorni che il signor Rivera e suo fratello Craig Rivera avevano intrapreso per portare la barca di Geraldo da Hampton Bays, dove aveva trascorso una lunga vacanza con sua moglie e la figlia più giovane, alla periferia di Cleveland, dove vivono.

Il signor Rivera, che ha compiuto 80 anni il 4 luglio, si era ritrovato senza lavoro quasi per la prima volta dall'inizio degli anni '70, quando era emerso sulla scena del giornalismo come uno spavaldo muckraker. A giugno, dopo 22 anni alla Fox News, è stato retrocesso dalla rete (“umiliato” come ha detto), e così ha lasciato.

Rivera aveva goduto di rilevanza politica verso la fine della sua carriera, grazie in parte a un’amicizia di lunga data con Donald Trump, risalente agli anni ’70. Quella relazione è finita nel novembre 2020, ha detto, dopo aver rifiutato di sostenere la tesi di Trump secondo cui le elezioni gli erano state rubate. È stato, ha detto, “l’inizio della fine” per lui alla Fox.

La sua improvvisa disoccupazione, e forse il conforto della vita sull’acqua, lo hanno lasciato libero di parlare apertamente del calvario iniziato con il drammatico litigio con l’ex presidente.

Mentre rifletteva su quale potesse essere il suo futuro, il signor Rivera voleva e forse aveva anche bisogno di un'avventura. Nei suoi primi decenni, avrebbe salpato in mare aperto. Ma con un bastone in mano e una figlia che stava per iniziare l'ultimo anno di liceo, ciò non sembrava fattibile. Invece, ha puntato gli occhi verso l’entroterra.

Il signor Rivera ama i fiumi. E, a quanto pare, canali. Grande fan dei canali.

Questo viaggio avrebbe portato i fratelli Rivera lungo il fiume Hudson nel Canale Erie e attraverso 36 chiuse: ascensori acquatici che li avrebbero aiutati a salire per quasi 600 piedi dalla superficie dell'Hudson fino al più elevato Lago Erie.

A suo avviso, il Canale Erie, inaugurato nel 1825 e collega i Grandi Laghi al fiume Hudson, è il re di tutti. "Il progetto di lavori pubblici più importante di sempre", ha affermato Rivera. “Il Canale Erie ha reso New York la città al centro del mondo.”

Il passato di New York non era l'unica storia nella sua mente. Il suo pesava pesantemente nell'aria. Il grande compleanno, insieme al cambiamento inaspettato nella sua carriera, ha lasciato il signor Rivera nostalgico mentre guidava la sua nave verso casa. “È un passaggio”, ha detto, “in ogni senso”.

Il signor Rivera è una calamita per i selfie.

I capelli prolifici, i baffi prodigiosi, la voce perfetta per la trasmissione: è stato uno dei giornalisti televisivi più riconoscibili per generazioni ed è costantemente contattato per le foto. Trascorri anche solo un po' di tempo con lui e il fascino di galleggiare pacificamente in mezzo a un canale diventa evidente.